Jännitys tiivistyy, kun kuuluisa hevosmies Frank T. Hopkins (Mortensen) osallistuu uskollisen mustanginsa Hidalgon kanssa uuvuttavaan "Ocean of Fire" -kilpailuun. Yhdessä kaksikon on selviydyttävä miltei 5 000 kilometrin matkasta tulikuuman aavikon halki ja samalla päihitettävä kilpakumppanit, jotka aikovat voittaa hinnalla millä hyvänsä. Luvassa on eeppisen kokoluokan hiekkamyrsky, polttavan auringon peittävä heinäsirkkaparvi ja mielikuvitusta uhmaavat kuolemanloukot. Tositapahtumiin perustuva tarina saa katsojan haukkomaan henkeään.